직교된 두 개의 편광판 사이에 사각(斜角)으로 제3의 편광판을 끼우면 빛이 투과되는 이유

빛은 편광축(polarizing axis)이 같은 방향으로 정렬된 한 조(組)의 편광판은 통과하지만, 편광축이 서로 직교(90°) 되었을 때는 투과하지 못한다.

지금 두 개의 교차된 편광판(P₁ 과 P₂) 사이에 제3의 P₃편광판을 사각(斜角)으로 끼웠을 때 빛은 를 통해서 진행한다.

이것은 빛이 벡터(vector)적 성질에 의해서 잘 이해할 수 있는데, 빛은 그것이 지나가는 공간을 통해 진동하는 일종의 파동이다. 진동이 어떤 편향성(偏向性)을 가질 때 빛은 편광되었다고 말하며 편광판을 통과한 빛은 편광된다.

편광축에 수직인 성분은 흡수되어 통과하지 못하므로 P₁ 편광판으로 입사하는 초기의 비편광 입사광이 어떤 방법으로 여과되어 편광축에 평행한 빛의 성분만을 통과시키는 것을 보여주고 있다. 직각으로 편광판(P₁)에 들어가는 빛은 전혀 통과하지 못한다. 그러나 P₁과 P₂편광판 사이에 삽입된 편광판(P₃)의 축방향은 직각이 아니다. 이 편광축과 같은 방향의 성분이 그 편광판을 통과하여 P₃편광판에 입사돼 그 축에 평행한 성분이 통과하게 된다.