안경테의 의료기기적 역할(醫療器機的 役割)

안경테 없이 렌즈만을 가지고 시력을 교정할 수 있을까. 이에 대한 응답만으로도 이미 안경테는 시력보정의 보완기능을 가지고 있다. 일본 오사카 대학 의학부 명예교수였던 木川 孝 박사는 그의 저서 めがね百科 에서 「안경에 있어서 테는 렌즈의 단순한 보조기구가 아니고, 렌즈 역시 안기능 보정의 보조기구로 테는 렌즈 이상의 가치를 갖는 의료장구(醫療裝具)이다」 라고 썼다.

안경이 발명된 것은 12세기경이라고 하나 실제 안경이 안경광학(Ophthalmic optics)적 차원에서 연구되기 시작한 것은 2차 대전 후라고 생각한다. 그보다 훨씬 이전에는 근시보다는 확대력을 이용한 돋보기가 대부분이었으며, 왜정시대 종로의 명안당(明眼堂), 정양당(正陽堂) 등에서 돋보기를 발매하였다. 이때만 하더라도 안경은 확대력을 가진 것 이상으로 생각하지 않았으며, 시력교정술은 미국의 검안사(Optometrist) 등에 의해서 하나의 학문으로 정립하기에 이르렀다.

이러한 까닭에 1차세계대전 당시 렌즈 위주의 연구만이 활발하였고, 테가 시력교정에 어떤 영향을 미치는지에 관한 연구는 그 후에 이루어졌다. 이러한 까닭에 확대력을 가진 안경렌즈는 의료기기로 취급되었고, 테에 관한 연구는 그 후 안경광학의 발달과 더불어 시작되었기 때문에 안경테는 의료장구에서 벗어나 공산품으로 취급받기에 이르렀다고 생각한다.

그러나 안경광학(眼鏡光學 : Ophthalmic optics)이 하나의 학문으로 정립되면서 안경렌즈와 테에 관한 제조 및 설계기술의 발달 · 수동식 굴절검사에서 자동식 굴절검사시대로의 이행(移行) 및 각종 안경 광학기기의 개발 · 기능성 렌즈와 테의 출현은 광학적이론을 토대로 조제가공한 안경을 가장 편안하게 쓸 수 있도록 하였으며, 우리들의 시생활(視生活)을 개선하는데 크게 기여해 왔다.

식품의약품안전청 고시 제2005-71호(2005.12.6)의 의료기기 품목 및 품목별 등급에 관한 규정 A 76010 에 의하면 시력보정용 안경(sight corrective spectacles)은 의료기기로 규정하고 있다.

시력교정용 안경은 「렌즈와 테」 로 구성된 복합체다. 안경렌즈는 빛의 굴절 · 결상 · 배율 · 프리즘 등의 광학적 원리를 이용해서 근시 · 원시 · 난시 · 노시 · 사위 · 부동시 · 부등상시 · 약시 등을 보정하는 기능을 가졌다. 그러나 이러한 안경렌즈의 기능은 시기능교정에 있어서 안경테의 추가적 보정기능을 필요로 하며 렌즈의 기능만을 이용해서는 절대로 시기능을 완벽하게 보정할 수 없다. 즉 시기능 보정은 렌즈만으로 절대 불완전하며, 렌즈만으로 교정불가능한 시기능은 안경테의 보정기능을 추가할 때 비로서 완전무결하게 이루어진다(표1참고).

금속테는 Rim, Rim lock, Bridge, Endpiece, Temple, Temple tip, Hinge, Pad, Pad holder, Pad arm 등 무려 20여종 이상의 부품을 은납으로 땜질해서 광택연마후 도금공정을 거쳐야 완성된다<그림1>.

이렇듯 많은 부품으로 구성된 금속테는 각 부품마다 각기 고유한 성능을 가지고 있으며 시력교정에도 직·간접적으로 영향을 미친다(표 및 그림 참조).

<표> 금속테의 부품별 시기능 보완기능